Напомним, что планетами-гигантами называют Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Масса любой из этих планет во много раз превосходит общую массу всех планет земной группы. Однако средние плотности планет-гигантов невелики (плотность Сатурна даже меньше плотности воды). Объясняется это тем, что планеты-гиганты являются огромными газовыми шарами. И поэтому никому и никогда не удастся «ступить на поверхность» какой-либо планеты-гиганта. Тем не менее вследствие огромного сжатия, обусловленного гравитационными силами, у планет-гигантов есть твердые ядра.
У всех планет-гигантов имеются спутники (исчисляемые десятками), причем некоторые из них больше Луны. Интересно, что свойства спутников планет-гигантов во многом сходны со свойствами планет земной группы - в частности, многие из них имеют твердую оболочку.
Кроме того, все планеты-гиганты окружены кольцами, состоящими из огромного множества мелких космических тел.
Рассмотрим наиболее характерные особенности двух самых больших планет-гигантов - Юпитера и Сатурна.