Живая материя уже на молекулярном уровне отличается исключительно высокой степенью упорядоченности: например, молекулы нуклеиновых кислот, несущие наследственную информацию, содержат миллионы атомов, расположенных в строго определенном порядке. Эти молекулы образуют двойные спирали в виде очень длинных цепей. Так, общая длина всех молекул нуклеиновых кислот, содержащихся в организме одного человека, более чем в 100 раз превышает расстояние от Земли до Солнца (вот где микромир «смыкается» с космосом!). Чтобы уместиться в ядре клетки, молекула нуклеиновой кислоты чрезвычайно плотно упаковывается — на ней образуются тысячи петель, перегибов и т. д.
Однако даже будучи так сложно «запутанной», молекула нуклеиновой кислоты непрерывно, днем и ночью, занимается сложнейшей «деятельностью» — производством столь же высоко упорядоченных огромных молекул белков. Слаженное функционирование огромных биологических молекул не может быть описано теми же средствами, какими описывается строение вещества в неживой материи. Однако физика и биология, объединившись, породили новую науку — биофизику. Эта наука изучает строение живых организмов, используя методы как физики, так и биологии (а также других наук — например, информатики).
В заключение отметим, что одним из первых ученых, начавших изучать свойства белков, был уже знакомый нам Гей-Люссак, именем которого назван закон теплового расширения газа при изобарном процессе.