Большинство окружающих нас тел находится в одном из трех агрегатных состояний вещества — твердом, жидком или газообразном. В 20-м веке, когда начали исследовать микроскопическое строение тел, была понята структура этих состояний вещества. Были открыты также вещества, промежуточные по своим свойствам между кристаллами и жидкостями — жидкие кристаллы.
Кроме того, обнаружилось, что самое распространенное состояние вещества во Вселенной — плазма: в таком состоянии находится вещество в Солнце и других звездах.