В толще жидкости все молекулы имеют примерно одинаковое число соседей, но тем молекулам, которые оказались на поверхности жидкости, приходится «довольствоваться» меньшим числом соседей (рис. 29.6). Из-за этого поверхностный слой жидкости несколько растянут. Это явление называют поверхностным натяжением. Оно приводит к тому, что жидкость стремится принять форму, при которой площадь поверхности минимальна. Обычно этому препятствует сила тяжести, «заставляющая» жидкость принять форму сосуда, но маленькая капелька жидкости (а также жидкость в состоянии невесомости) принимает форму шара, поскольку из всех тел с заданным объемом шар имеет наименьшую площадь поверхности.
 | Рис. 29.6. Молекулы, находящиеся на поверхности жидкости и в толще жидкости. Первые имеют меньше «соседей», чем вторые. |