По чистому стеклу вода растекается, а ртуть на стекле собирается в капельки. Поэтому говорят, что вода смачивает стекло, а ртуть его не смачивает.
Жидкость смачивает поверхность твердого тела в том случае, когда молекулы жидкости сильнее притягиваются к молекулам твердого тела, чем друг к другу.