Свойства кристалла определяются типом кристаллической решетки. Поясним это на примере графита и алмаза — веществ, состоящих из одних и тех же атомов углерода.
Кристаллическая решетка графита имеет слоистую структуру, причем эти слои слабо связаны друг с другом, потому что расстояние между ними в несколько раз больше, чем расстояние между соседними атомами в одном слое (рис. 29.4а). Поэтому слои легко отделяются друг от друга, чем и объясняется «мягкость» графита.
Кристаллическая же решетка алмаза такова, что все атомы углерода сильно связаны со своими ближайшими соседями. Именно этой жесткой связью атомов и обусловлена уникальная твердость алмаза (рис. 29.4б).
Рис. 29.4. Кристаллические решетки графита (а) и алмаза (б).