Знание законов динамики и свойств сил, с которыми тела взаимодействуют друг с другом, позволяет, в принципе, решить основную задачу механики — определить положение взаимодействующих тел в любой момент времени. Однако во многих случаях детали взаимодействий тел неизвестны. Например, трудно определить силы, с которыми действуют друг на друга сталкивающиеся тела, а также силы, действующие на тело, когда оно неравномерно движется по криволинейной траектории.
В подобных случаях, к счастью, часто можно предсказать результат взаимодействия тел, используя законы сохранения, которые являются следствиями законов движения и свойств сил, действующих между телами.