В начале 20го века несколько ученых, в том числе российский физик Александр Григорьевич Столетов, установили на опыте следующие законы фотоэффекта.
1. Количество электронов , вырываемых светом ежесекундно с поверхности металла, пропорционально поглощенной энергии света.
2. Максимальная кинетическая энергия вырванных электронов 
линейно возрастает при увеличении частоты падающего света (рис. 25.3).
3. Когда частота падающего света меньше некоторого определенного значения 
(называемого красной границей фотоэффекта), фотоэффект не происходит (рис. 25.3).
| |  |
| Александр Григорьевич Столетов (1839-1896) | Рис. 25.3. Зависимость максимальной кинетической энергии вырванных электронов от частоты света  |
Название «красная граница фотоэффекта» обусловлено тем, что она ограничивает частоту света, вызывающего фотоэффект, со стороны малых частот, то есть больших длин волн). А большие длины волн соответствуют «красной» части спектра.
Однако на самом деле «красная граница фотоэффекта» далеко не всегда соответствует именно красному цвету. Например, для цинка она лежит в ультрафиолетовой области - поэтому в описанном выше опыте и понадобилась ртутно-кварцевая лампа: она испускает ультрафиолетовое излучение.
Для калия красная граница фотоэффекта соответствует желтому цвету, а для цезия - оранжевому.