Если в одной и той же среде движутся волны от различных источников, они «проходят друг сквозь друга», не мешая одна другой. Например, когда звучит оркестр, волны, порождаемые каждым музыкальным инструментом (источником звука), распространяются независимо друг от друга.
Это явление называется суперпозицией (наложением) волн. При сложении волн от различных источников могут наблюдаться очень интересные явления — волны могут как взаимно усиливать друг друга, так и ослаблять вплоть до полного гашения.
Этим волны существенно отличаются от потоков частиц: во-первых, когда потоки частиц «проходят друг сквозь друга», могут происходить столкновения частиц, а во-вторых, потоки частиц не могут «ослабить» друг друга.