Представление о поле ввел в первой половине 19-го века английский ученый Майкл Фарадей. Он предположил, что взаимодействие заряженных тел осуществляется посредством электрического поля: каждое заряженное тело создает поле, которое действует на другие заряженные тела.
Идеи Фарадея развил английский физик Джеймс Клерк Максвелл. Он считал, что электрическое и магнитное поля являются частными случаями электромагнитного поля, и построил теорию этого поля. Из нее следовало, что электромагнитное поле распространяется в пространстве в виде волн. Вычисленная Максвеллом скорость распространения электромагнитных волн совпала со скоростью света, из чего Максвелл заключил, что свет - это электромагнитные волны.
В конце 19-го века существование электромагнитных волн подтвердил на опыте немецкий физик Генрих Герц.
Об электромагнитном поле мы расскажем более подробно в Главе 4. Электромагнитное поле, а в этой главе мы будем изучать электростатическое поле, то есть поле, создаваемое покоящимися заряженными телами.