Сторонниками теории Максвелла были в основном английские физики (может быть, отчасти потому, что сам Максвелл был англичанином). Немецкие же физики придерживались теории, согласно которой электрические и магнитные явления обусловлены действием на расстоянии (дальнодействием).
И немецкий физик Генрих Герц решил поставить опыт с целью опровергнуть теорию Максвелла.
| |  |
| Герц Генрих (1857-1894) | Рис. 17.1. Схема опыта Герца по обнаружению электромагнитных волн. |
В узком промежутке незамкнутого контура с помощью высокого напряжения возбуждалась искра (см. рис. 17.1).
Если бы электромагнитные волны существовали, они должны были бы, распространившись в пространстве, «зажечь» искру во втором контуре, не соединенном с первым.
Герц предполагал, что искры во втором контуре не будет. Но опыт показывал, что искра во втором контуре неизменно следует за искрой в первом!
А это означало, что электромагнитные волны действительно существуют.
Когда Герц измерил скорость этих волн, она совпала со скоростью света - как и предсказывал Максвелл!
Так свершилось открытие, которое навсегда поставило имя Генриха Герца рядом с именем Джеймса Клерка Максвелла.
Увы, самому Максвеллу не довелось дожить до экспериментального подтверждения его великой теории.