Человеческое ухо воспринимает как звук колебания с частотами от 20 Гц до 20 кГц. Поэтому
механические волны с частотами от 20 Гц до 20 кГц называют звуковыми волнами.
Скорость распространения звуковых волн в разных средах различна. Например, скорость звука в воздухе — около 330 м/с, в воде — около 1500 м/с, а в стали — более 5000 м/с.
Звуковые волны в воздухе — это продольные волны, т. е. чередующиеся разрежения и сгущения воздуха. Порождаются звуковые волны каким-либо колеблющимся телом: голосовыми связками, мембраной динамика, музыкальными инструментами и т. п. Распространяясь в воздухе, звуковая волна достигает уха и воздействует на барабанную перепонку (рис. 22.5). А колебания барабанной перепонки благодаря сложному устройству уха и мозга преобразуются в слуховые ощущения.
Рис. 22.5. Схематическое изображение звуковых волн в воздухе.