Звезды, «населяющие» область вверху слева на диаграмме «температура-светимость», имеют сравнительно низкую температуру поверхности - существенно ниже температуры поверхности Солнца, однако светимость их может в десятки тысяч раз превосходить светимость Солнца. Ясно, что такую огромную светимость «холодная» звезда может иметь только благодаря колоссальным размерам. Поэтому такие звезды назвали красными гигантами.
Это действительно гиганты, даже по звездным масштабам: диаметр некоторых красных гигантов в сотни раз превосходит диаметр Солнца, то есть их диаметры сравнимы с диаметрами орбит Земли и Марса. Однако масса многих красных гигантов не намного отличается от массы Солнца. Отсюда можно сделать вывод, что красные гиганты «почти пустые»: их средняя плотность в тысячи раз меньше плотности окружающего нас воздуха.