Первый шаг к разгадке цвета сделал Исаак Ньютон, когда он был еще юным выпускником Кембриджского университета. Проделав маленькое отверстие в оконной ставне, он подставил под пучок солнечного света треугольную стеклянную призму, и на противоположной стене заиграли все цвета радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Эту цветную полосу Ньютон назвал спектром.
Разложение белого света в цветной спектр означало, что белый свет является составным, то есть представляет собой смесь всех цветов радуги. Когда пучок белого света проходит через призму, составляющие его лучи разных цветов преломляются по-разному: сильнее всего преломляются фиолетовые лучи, а слабее всего - красные. В результате и получается цветной спектр (рис. 23.1).
Рис. 23.1. Разложение белого света в спектр с помощью призмы.