Чтобы найти значение гравитационной постоянной 
надо было измерить силу притяжения двух тел известной массы, находящихся на известном расстоянии друг от друга. Такой опыт в конце 18-го века поставил английский ученый Кавендиш, который смог измерить чрезвычайно малые силы притяжения между металлическими шарами.
Кавендиш подвесил на тонкой нити горизонтальный стержень с малыми шарами 
и 
и по углу поворота нити измерил силы притяжения, действующие на эти шары со стороны больших шаров 
и 
(рис. 11.5). Малые углы поворота нити удалось измерить по движению «зайчика» от прикрепленного к нити зеркальца.
Опыт Кавендиша образно назвали «взвешиванием Земли», потому что, зная значение 
можно определить массу Земли, используя формулу закона всемирного тяготения.
 | Рис. 11.5. Схема опыта Кавендиша по измерению гравитационной постоянной. Этот опыт назвали «взвешиванием Земли». |