Электрический заряд переносится только заряженными частицами: электрического заряда без частиц не существует. Заряженные частицы называют носителями электрического заряда. Помня об этом, мы будем, однако, для краткости называть иногда заряженные частицы просто зарядами.
Наиболее «активный» носитель электрического заряда - электрон, что обусловлено прежде всего его малой массой. Например, электроны являются носителями заряда в металлах.
Переносить электрический заряд могут и ионы - атомы, потерявшие или приобретшие один или несколько электронов. Потерявший электрон (электроны) атом становится положительно заряженным ионом, а приобретший - отрицательно заряженным.
Например, в растворе поваренной соли (химическая формула 
) носителями электрического заряда являются положительно заряженные ионы натрия и отрицательно заряженные ионы хлора.