Прибор, аналогичный холодильнику, можно использовать не только для охлаждения, но и для обогрева помещения! Для этого снова «разнесем в пространстве» холодильную камеру и горячие трубки теплообменника, но на этот раз горячие трубки оставим в комнате, а холодильную камеру вынесем наружу. Мы получим тепловой насос: холодильная камера будет отбирать тепло у наружного воздуха, а горячие трубки — передавать тепло воздуху в помещении (рис. 31.4). Тепловой насос экономически выгоднее «обычного» электрического обогревателя, поскольку количество тепла, передаваемого воздуху в комнате, больше, чем работа электрического тока.
Современные бытовые кондиционеры конструируют обычно так, что они могут работать и как кондиционеры, и как тепловые насосы — в зависимости от времени года.
Рис. 31.4. Превращения энергии при работе теплового насоса.