Согласно закону сохранения энергии она не появляется и не исчезает, а может только переходить из одного вида в другой. При работе тепловых двигателей происходят следующие преобразования энергии:
1. при сгорании топлива потенциальная энергия взаимодействия атомов превращается в кинетическую энергию хаотического движения молекул газа;
2. при расширении газа кинетическая энергия хаотического движения молекул превращается в механическую энергию.