Если в одной инерциальной системе отсчета некоторое тело покоится, то в другой инерциальной системе отсчета это тело будет двигаться с постоянной скоростью. А поскольку все инерциальные системы отсчета равноправны, понятия покоя и движения являются относительными.
Это означает, что, находясь в «лаборатории», покоящейся в какой-либо инерциальной системе отсчета, и не «выглядывая наружу», мы не сможем обнаружить «движения» нашей лаборатории по отношению к другим инерциальным системам отсчета.
Представим себе, например, салон самолета, летящего с постоянной скоростью. Если не смотреть в окно и отвлечься от звука двигателей, невозможно определить, летит самолет или стоит на земле (рис. 6.9).
 | Рис. 6.9. Система отсчета, связанная с самолетом. Пассажир не чувствует, что самолет летит с большой скоростью. |
Это утверждение о принципиальной невозможности обнаружить «абсолютное движение» было впервые сформулировано Галилеем.