Если масса звезды значительно превышает массу Солнца, гравитационное сжатие ее ядра не останавливается даже при достижении плотности нейтронной звезды. Сила тяготения при этом становится настолько огромной, что ничто не может покинуть звезду - даже свет, то есть звезда становится невидимой.
Это - так называемая черная дыра.
Теория тяготения, с помощью которой можно исследовать свойства черных дыр, появилась в начале 20-го века. Она называется общей теорией относительности. Создал ее Альберт Эйнштейн, с которым мы многократно встречались в нашем курсе.
Большой вклад в развитие теории черных дыр внесли английский физик Стивен Хокинг и советский физик Яков Борисович Зельдович. Согласно современным представлениям, в нашей Галактике порядка ста миллионов черных дыр, являющихся остатками наиболее массивных звезд. А в центре Галактики, видимо, есть черная дыра с массой в несколько миллионов масс Солнца. И, хотя она непрерывно поглощает звезды, «пищи» ей хватит еще на миллиарды лет.