| | Альберт Эйнштейн (1879-1955) |
В 1905 году Альберт Эйнштейн создал специальную теорию относительности, которая, наряду с квантовой механикой, стала «основой основ» физики 20-го века.
Одним из важнейших следствий специальной теории относительности явилось знаменитое
соотношение между массой и энергией : покоящееся тело массой 
обладает энергией 
где 
- скорость света.
Эта формула Эйнштейна стала своеобразным символом 20-го века. Из нее следует, что когда энергия тела изменяется на 
его масса изменяется на 
Для явлений, которые изучали до начала 20-го века, открытое Эйнштейном соотношение между массой и энергией не поддавалось опытной проверке: например, масса одного литра воды при нагревании от 0 °С до 100 °С увеличивается примерно на 
Однако Эйнштейн предвидел, что в случаях, когда энерговыделение особенно велико (как пример он привел именно распад радия!), уменьшение массы можно будет измерить.
Опыт подтвердил это предположение, и открытое Эйнштейном соотношение между массой и энергией стало основным способом измерения энергии связи атомных ядер.