Кинетическая энергия тела зависит от его скорости. Если вследствие изменения скорости тело совершило работу 
изменение кинетической энергии 
определяется формулой 
Нулевой уровень кинетической энергии (в отличие от потенциальной) определяется однозначно: он соответствует скорости тела, равной нулю.
Чтобы найти кинетическую энергию тела массой 
движущегося со скоростью 
надо вычислить работу, которую необходимо совершить, чтобы разогнать покоящееся тело до этой скорости.
Пусть к телу массой 
приложена постоянная сила, по модулю равная 
Согласно второму закону Ньютона, 
где 
— ускорение тела. Когда тело прошло путь 
работа силы 
При движении без начальной скорости путь 
пройденный телом, связан со скоростью тела 
и его ускорением соотношением 
(см. § 3. Ускорение. Прямолинейное равноускоренное движение). Подставляя в формулу 
выражения для силы и пути, получаем 
Таким образом,