Электроэнергию производят сегодня в основном на электростанциях трех типов: тепловых, атомных и гидроэлектростанциях (см. рис. 16.1).
 | Рис. 16.1. Доли различных типов электростанций в мировом производстве электроэнергии. |
Расскажем кратко о принципах действия каждого типа электростанций.
На тепловых электростанциях с помощью тепловых двигателей (обычно - паровых турбин) внутреннюю энергию топлива (нефти, газа, угля) преобразуют в механическую энергию. А затем механическую энергию преобразуют в электрическую с помощью генераторов, в которых используется явление электромагнитной индукции.
На атомных электростанциях энергию, которая выделяется в атомных реакторах при делении атомных ядер (например, урана), преобразуют также с помощью тепловых двигателей в механическую энергию, после чего механическую энергию преобразуют в электрическую с помощью генераторов. О принципах действия атомных реакторов мы расскажем в § 33. Ядерная энергетика.
На гидроэлектростанциях механическую энергию падающей воды с помощью генераторов преобразуют в электрическую энергию.