Эффективность действия теплового двигателя тем выше, чем большую полезную работу 
он может совершить при том же количестве теплоты 
полученном от нагревателя.
Коэффициентом полезного действия 
теплового двигателя называется выраженное в процентах отношение полезной работы 
совершенной двигателем, к количеству теплоты 
полученной от нагревателя: 
теплового двигателя называется выраженное в процентах отношение полезной работы совершенной двигателем, к количеству теплоты полученной от нагревателя: Поскольку 
получаем, что 
А так как количество теплоты 
переданное холодильнику, всегда больше нуля, коэффициент полезного действия любого теплового двигателя меньше 100%. Таким образом, в механическую работу можно превратить только часть количества теплоты, полученной от нагревателя.