Электрические заряды в грозовом облаке и поверхностном слое Земли

Падая с большой высоты, капли воды или кристаллики льда электризуются при столкновениях с ионами, а также другими микроскопическими частицами. В результате капли воды приобретают отрицательный заряд. При падении они переносят его в нижнюю часть грозовой тучи. В нижней части грозовой тучи накапливается большой отрицательный заряд. Этот отрицательный заряд притягивает к находящейся под тучей поверхности Земли большой положительный заряд. В пространстве между этими зарядами возникает огромная разность потенциалов - в десятки и сотни миллионов вольт. Электрическое поле становится настолько большим, что возникает электрический разряд через воздух - огромная искра длиной в несколько километров. Это и есть молния.