Представление о «простом» устройстве мира разрушилось, когда в 1932 году открыли античастицу электрона - частицу, которая имеет такую же массу, что и электрон, но отличается от него знаком электрического заряда. Эту частицу назвали позитроном.
В дальнейшем выяснилось, что, кроме электрического заряда, элементарные частицы могут иметь и другие заряды, также сохраняющиеся при взаимодействиях. Например, нуклоны обладают «барионным» зарядом. Были открыты античастицы протона и нейтрона (их назвали антипротон и антинейтрон). Они обладают отрицательным барионным зарядом, а антипротон имеет отрицательный электрический заряд.
Согласно современным представлениям, у каждой частицы есть античастица. Частица и античастица имеют одинаковую массу, но противоположные знаки всех зарядов.
Античастицы некоторых частиц совпадают с самими частицами. Примером такой частицы является фотон.
Такие частицы называют истинно нейтральными, потому что все их заряды равны нулю.