Если одна из звезд, составляющих пару двойных, уже стала белым карликом, а вторая еще находится в стационарном состоянии, белый карлик может начать «перетягивать» на себя звездное вещество второй звезды - в основном водород, являющийся замечательным термоядерным «горючим».
На слой водорода, осевшего на маленьком, но чрезвычайно массивном белом карлике, действует огромная сила тяготения. Она сжимает водород, который, нагревшись до температуры термоядерного «возгорания», вспыхивает весь сразу. Это - так называемый взрыв новой.
При взрыве новой мощность излучения намного меньше, чем при взрыве сверхновой, так как при взрыве новой взрывается не вся звезда, а только ее шарообразный слой. Кроме того, каждая сверхновая взрывается только однажды - это «гибель» звезды, а новые могут взрываться многократно с периодами от нескольких десятков лет до нескольких тысяч лет.