Согласно закону Ома для участка цепи напряжение на полюсах источника тока 
где 
- сопротивление внешней цепи. Используя закон Ома для полной цепи, получаем 
На рис. 11.3 изображен график зависимости напряжения на полюсах источника от внешнего сопротивления.
 | Рис. 11.3. При увеличении внешнего сопротивления напряжение на полюсах источника увеличивается, стремясь к величине, равной ЭДС источника. |
Наименьшее напряжение между полюсами источника будет в случае короткого замыкания, когда напряжение равно нулю.
А наибольшее напряжение соответствует разомкнутой цепи, то есть бесконечно большому сопротивлению 
В этом случае можно пренебречь величиной 
в знаменателе приведенной выше формулы для напряжения, в результате чего получим 
Итак, напряжение между разомкнутыми полюсами источника равно ЭДС этого источника.