При прохождении тока проводник нагревается, то есть в нем выделяется некоторое количество теплоты. Следовательно, согласно закону сохранения энергии, при перемещении свободных зарядов по проводнику электростатическое поле совершает работу.
Но если в электрической цепи выделяется энергия, то, согласно тому же закону сохранения энергии, точно в таком количестве энергия должна и поступать в электрическую цепь.
Возникают вопросы: на каком участке цепи это происходит и какими физическими явлениями обусловлено поступление энергии в электрическую цепь?
Прежде всего выясним: может ли источником энергии в электрической цепи быть само электростатическое поле?
Вспомним, что при перемещения заряда по замкнутой траектории работа электростатического поля равна нулю (см. § 5. Потенциал и разность потенциалов). Значит, только под действием электростатического поля свободные заряды не могут двигаться вдоль всей замкнутой цепи.