В 1820 году датский ученый Ханс Кристиан Эрстед обнаружил, что вблизи проводника с током магнитная стрелка поворачивается, ориентируясь перпендикулярно проводнику. Вскоре после этого французский ученый Андре Мари Ампер открыл, что проводники с током также взаимодействуют друг с другом.
Дальнейшие исследования показали, что взаимодействие проводников, по которым текут токи, осуществляется посредством магнитного поля, которое создается движущимися зарядами и действует тоже на движущиеся заряды.
Магнитное действие тока сыграло огромную роль в распространении электричества: чуть заметное движение магнитной стрелки «преобразилось» сегодня в неутомимую работу миллионов электродвигателей.
Магнитное действие тока замечательно тем, что оно проявляется всегда (химическое действие тока отсутствует при прохождении тока через металлы, а тепловое - при прохождении тока через сверхпроводники). Поэтому магнитное действие тока используют для измерения силы тока.