Если опустить в раствор медного купороса угольные электроды и пропускать через этот раствор постоянный электрический ток, то уже через несколько минут на отрицательном электроде появится медный налет.
Это говорит о том, что положительно заряженные ионы меди, содержащиеся в растворе медного купороса, под действием электрического тока движутся к отрицательному электроду и осаждаются на нем.
Сходные процессы происходят и при пропускании тока через другие растворы или расплавы солей, кислот и щелочей, в которых в результате диссоциации (распада) молекул образуются ионы.
Такие жидкости называют электролитами. При прохождении тока через электролит положительно и отрицательно заряженные ионы движутся к различным электродам и осаждаются на них либо выделяются в виде пузырьков газа. Это явление называется электролизом. Оно получило широкое применение: например, с помощью электролиза никелируют и хромируют изделия, а также получают некоторые металлы (в частности, алюминий).
Законы электролиза установил на опыте в начале 19-го века Майкл Фарадей.