В химических элементах тока сторонние силы имеют химическую природу. Они могут быть обусловлены, например, различием в скорости перехода положительных ионов разных металлов с проводников в электролит.
Так, при погружении цинкового и медного электродов в серную кислоту положительные ионы цинка быстрее покидают электрод, чем ионы меди. В результате цинковый электрод заряжается отрицательно по отношению к медному, вследствие чего цинковый электрод становится отрицательным полюсом источника тока, а медный - положительным.
В генераторах электростанций сторонние силы - это обычно силы, действующие на свободные электроны проводника со стороны вихревого электрического поля, порождаемого переменным магнитным полем. Более подробно мы расскажем об этом в § 16. Производство, передача и потребление электроэнергии.