Когда луч падает на поверхность раздела двух сред из оптически более плотной среды (например, из воды на границу «вода-воздух»), угол преломления 
больше угла падения 
(рис. 19.5).
Поэтому возникает вопрос: что будет происходить с преломленным лучом при увеличении угла падения до 
- ведь угол преломления не может быть больше !
Опыт показывает, что при увеличении угла падения интенсивность преломленного луча уменьшается, а интенсивность отраженного - увеличивается. И при таком угле падения 
когда угол преломления 
становится равным 
(то есть преломленный луч должен был бы идти вдоль плоскости раздела сред), преломленный луч вообще исчезает и остается только отраженный луч!
Этот угол падения 
называется предельным углом полного отражения, потому что если угол падения 
падающий луч полностью отражается от границы раздела двух сред. Поэтому такое явление назвали полным внутренним отражением.