Если исходящие из точки лучи после преломления в линзе сходятся, точка их пересечения называется действительным изображением точки: если в этой точке поместить экран, мы увидим на нем изображение точки.
Если же лучи, идущие из точки, после преломления в линзе расходятся, то точка, в которой пересекаются их продолжения, называется мнимым изображением точки. Такое изображение нельзя увидеть на экране.
Собирающая линза может давать как действительное, так и мнимое изображение точки. Если точка находится от линзы на расстоянии, большем фокусного, ее изображение будет действительным (рис. 20.5), а если точка находится от линзы на расстоянии, меньшем фокусного, то - мнимым (рис. 20.6).
Изображение же точки в рассеивающей линзе всегда мнимое (рис. 20.7).