Если трение пренебрежимо мало, то механические явления практически обратимы, то есть могут протекать в обоих направлениях во времени. Однако те механические явления, в которых трение играет существенную роль, являются необратимыми.
Если заснять на кинопленку механические явления, в которых роль трения мала (например, колебание груза на нити или на пружине), а затем показывать фильм в обратном порядке, зрители не заметят искусственного «обращения времени»: они будут считать, что наблюдают реальный процесс. Однако если показывать в обратном порядке фильм о процессах, в которых роль трения велика, зрители сразу же заметят обратный порядок показа. Например, при «прямом» показе катящийся по траве футбольный мяч замедляется и останавливается, а при «обратном» показе лежавший на траве мяч ни с того ни с сего вдруг начнет катиться, причем увеличивая скорость.