В переводе с греческого «атом» означает «неделимый». И, действительно, долгое время ученые считали атомы неделимыми «кирпичами мироздания».
Предполагалось, что все вещества (а химикам были известны уже тысячи различных веществ) состоят из нескольких десятков различных типов атомов.
Представление о неделимости атома оказалось под сомнением, когда в конце 19-го века английский физик Дж. Дж. Томсон открыл электрон. Масса электрона оказалась примерно в две тысячи раз меньше массы самого «легкого» атома, а это означало, что электроны каким-то образом входят в состав атомов, то есть атомы должны быть составными объектами.
Первую модель атома предложил сам Томсон: он предположил, что атом подобен кексу с изюмом, где роль изюминок играют электроны (рис. 26.1).
 | Рис. 26.1. Модель атома Томсона: внутри положительно заряженного шара диаметром около  находятся отрицательно заряженные электроны - подобно изюминкам в кексе. |