В начале 20-го века выяснилось, что составным является не только атом, но и атомное ядро: оно состоит из протонов и нейтронов. А во второй половине 20-го века установили, что и эти частицы являются составными: они состоят из частиц, названных кварками. Эти частицы с дробным электрическим зарядом не существуют в свободном состоянии.
Изучение атомного ядра открыло перед человечеством новые источники энергии, и сегодня во многих странах мира работают атомные электростанции. Однако открытие тайн атомного ядра принесло и новые проблемы, которые можно решить, только объединив усилия всего человечества.