Мысль о том, что вещество состоит из мельчайших частиц, была высказана еще древнегреческим философом Демокритом. Однако размеры молекул и атомов так малы, что увидеть их в обычный микроскоп невозможно. Поэтому даже в 19-м веке многие ученые еще сомневались в существовании молекул. Предположение о молекулярном строении вещества подтверждалось только косвенно: например, предсказания молекулярно-кинетической теории газов хорошо согласовывались с экспериментом.
Сегодня техника достигла уровня, при котором можно рассмотреть отдельные атомы (см. рис. 23.1).
 | Рис. 23.1. Фотография поверхности золотой фольги, сделанная с помощью ионного микроскопа с увеличением в 20 миллионов раз. Белые пятна — это изображения отдельных атомов золота! |