Вы, наверное, замечали, что если смотреть на какой-либо близко расположенный предмет поочередно то левым глазом, то правым, предмет виден немного по-разному - он как бы чуть-чуть поворачивается. Это различие обусловлено углом между направлениями из глаз на предмет (рис. 35.1). Этот угол называется параллаксом. По величине этого угла мозг автоматически оценивает расстояние до предмета.
Рис. 35.1. Угол между направлениями из глаз на предмет. Подобный способ часто используют для измерения расстояния до удаленного предмета: его можно найти, измерив базу, то есть расстояние между точками наблюдения, и параллакс. Этот метод измерения расстояний называют методом параллакса.
Для измерения расстояния до планеты в качестве базы взяли расстояние между удаленными точками поверхности Земли, а роль двух глаз играли два телескопа, направленных на планету из разных точек земного шара (рис. 35.2). В эти телескопы планета видна в один и тот же момент времени на фоне различных участков звездного неба. Это позволяет определить параллакс для этой планеты и с его помощью найти расстояние от Земли до планеты.
Во второй половине 17-го века так измерили расстояние до Марса, что позволило определить и масштаб Солнечной системы.
Рис. 35.2. Параллакс при рассматривании удаленного предмета из двух разных точек Земли.