Поверхности линзы являются обычно частями сферы (одна из двух поверхностей линзы может быть и плоской).
Если линза в середине толще, чем у краев, она называется выпуклой, а если она в середине тоньше, чем у краев, то вогнутой (рис. 20.1).
 |  |
| Рис. 20.1. Выпуклые и вогнутые линзы, а также схематическое изображение линз на чертежах. | Рис. 20.2. Плоскость линзы, центр линзы и главная оптическая ось линзы. |
Для определенности мы будем рассматривать далее стеклянные линзы, имеющие наиболее широкое применение, и ограничимся рассмотрением тонких линз, толщина которых намного меньше их диаметра. Для таких линз приближенно можно считать, что вся линза лежит в одной плоскости, которая называется плоскостью линзы (рис. 20.2).
Точка, в которой толщина линзы максимальна (для выпуклой линзы) или минимальна (для вогнутой линзы), называется центром линзы.
Прямая, проходящая через центр линзы и перпендикулярная плоскости линзы, называется главной оптической осью линзы (рис. 20.2).