При наличии трения амплитуда колебаний с течением времени уменьшается, а механическая энергия переходит во внутреннюю. Такие колебания называются затухающими. Пример графика затухающих колебаний приведен на рис. 21.3.
 | Рис. 21.3. График затухающих колебаний. |
Поскольку трение в той или иной степени присутствует в любой системе, свободные колебания всегда являются затухающими, но затухание может происходить в течение очень длительного времени. Например, тяжелый груз, подвешенный на длинной нити, может совершать колебания в течение многих часов. Однако колебания того же груза в воде практически затухнут через несколько минут, так как сопротивление воды намного больше сопротивления воздуха.