Измерения показывают, что сопротивление 
провода прямо пропорционально длине провода 
и обратно пропорционально площади его поперечного сечения 
Отсюда следует, что 
где величина 
характеризует уже не провод, а вещество, из которого он изготовлен. Эта величина называется удельным сопротивлением данного вещества.
Для примера ниже в таблице приведены удельные сопротивления некоторых металлов и сплавов (нихром - сплав никеля с хромом, а фехраль - железа с хромом и алюминием).
| Вещество | Удельное сопротивление, | Вещество | Удельное сопротивление, |
| Серебро | | Железо | |
| Медь | | Ртуть | |
| Золото | | Нихром | |
| Алюминий | | Фехраль | |
Наименьшее удельное сопротивление у серебра, которое считается поэтому лучшим проводником - правда, довольно дорогим. Чуть больше удельное сопротивление меди, но зато медь намного дешевле серебра и поэтому широко используется для изготовления соединительных проводов. С этой же целью часто используют и алюминий: хотя его удельное сопротивление примерно в полтора раза больше, чем у меди, зато он намного дешевле.
Из сплавов с большим удельным сопротивлением (таких, как нихром и фехраль) изготовляют спирали в электронагревательных приборах (электрочайниках, электрокаминах и т. д.).