В начале 19-го века немецкий физик Георг Ом установил на опыте соотношение между напряжением 
на концах металлического проводника и силой тока 
в этом проводнике.
| |  |
| Георг Ом (1787-1854) | Рис. 8.1. Зависимость напряжения на концах металлического проводника от силы тока для двух проводников. |
На рис. 8.1 показаны полученные на опыте графики зависимости 
для двух различных металлических проводников при неизменной температуре.
Мы видим, что для металлических проводников напряжение на концах проводника прямо пропорционально силе тока в проводнике.
Значит, отношение 
не зависит ни от напряжения, ни от силы тока и является поэтому характеристикой самого проводника.
Это отношение называют сопротивлением проводника.
Каждый проводник имеет определенное сопротивление: например, из приведенных выше графиков следует, что сопротивления данных проводников различны: 
Соотношение между силой тока 
в проводнике, напряжением 
на его концах и сопротивлением 
проводника обычно формулируют как
закон Ома для участка цепи : 
В дальнейшем было установлено, что закон Ома с хорошей точностью выполняется не только для металлических проводников, но и для электролитов.