Согласно закону электромагнитной индукции ЭДС самоиндукции где
- магнитный поток, созданный магнитным полем индукционного тока в контуре.
Этот магнитный поток пропорционален силе тока в контуре:
Коэффициент пропорциональности
называется индуктивностью данного контура.
Индуктивность контура определяется его формой и размерами (в частности, числом витков в катушке), а также свойствами материала, находящегося внутри контура (так называемого «сердечника»). Так, использование железного сердечника увеличивает индуктивность контура в тысячи раз; сердечники из некоторых сплавов увеличивают индуктивность в сотни тысяч раз.
Поскольку из формулы
получаем, что
Эта формула раскрывает физический смысл индуктивности: из нее следует, что индуктивность контура численно равна ЭДС самоиндукции, возникающей в контуре при изменении силы тока на 1 А за 1 с. Поэтому индуктивность называют также коэффициентом самоиндукции.