В дальнейшем выяснилось, что радиоактивность - скорее правило, чем исключение: нестабильны, то есть радиоактивны, около 90% ядер известных изотопов. Так, нестабильны все ядра с зарядовым числом 
то есть стабильным ядром с наибольшим числом протонов является ядро свинца 
И все же в природе существуют элементы, ядра которых имеют 
- например, инертный газ радон 
или уран 
Да и радий удалось обнаружить, хотя его зарядовое число равно 88. Как это объяснить?
Дело в том, что время жизни некоторых нестабильных ядер настолько велико, что они просто не успели распасться со времени своего образования: так, время жизни изотопа урана 
исчисляется миллиардами лет.
Другие же нестабильные ядра, к числу которых относятся ядра радия и радона, сохраняются в природе только потому, что они постоянно возникают при радиоактивных распадах более тяжелых ядер (в частности, урана).
В реакторах и на ускорителях физики получают сегодня нестабильные ядра с зарядовым числом 
Нестабильными являются не только ядра с большим 
Среди ядер с небольшим зарядовым числом также есть нестабильные. Например, нестабильны изотопы углерода 
и 
Среднее время жизни первого из них составляет тысячи лет, а второго - десятки минут.