Во-первых, ядерные силы очень велики: на расстояниях, сравнимых с размерами нуклонов, они примерно в 100 раз больше электрических сил. Только благодаря этому ядерные силы и удерживают вместе одноименно заряженные протоны.
Во-вторых, ядерные силы являются короткодействующими, то есть имеют очень малый радиус действия - порядка 
(размеры ядра). Этим ядерные силы существенно отличаются от сил электрического взаимодействия, которые заметно проявляются на расстояниях, сравнимых с размером атома (
).
Как мы увидим ниже, размеры ядер определяются именно радиусом действия ядерных сил.
И, наконец, силы, действующие между двумя нуклонами, не зависят от их электрического заряда: два протона взаимодействуют друг с другом так же, как протон с нейтроном или два нейтрона.
Это свойство ядерных сил называется зарядовой независимостью. Оно позволяет рассматривать протон и нейтрон как два состояния одной и той же частицы - нуклона.