Насыплем на часовое стекло маленькие одинаковые металлические шарики и будем легонько потряхивать стекло. Мы увидим, что через некоторое время шарики расположатся в строгом порядке, соответствующем наиболее плотной их упаковке (рис. 29.2).
 | Рис. 29.2. Расположение шариков на часовом стекле моделирует образование кристаллической решетки. |
При этом они располагаются на вогнутом стекле в самом низком из возможных положений, что соответствует минимальному значению потенциальной энергии шариков. Этот опыт объясняет возникновение кристаллической решетки: при охлаждении вещества его атомы также стремятся занять положение, соответствующее минимуму потенциальной энергии.